صرّح كلايف هيغينز، رئيس شركة ليوناردو المملكة المتحدة، بأن الشركة تراقب عن كثب برنامج الطائرات القتالية التعاونية (CCA) البريطاني، لكنها ترى أن التمويل الحكومي الحالي البالغ 300 مليون جنيه إسترليني يكفي فقط لبدء البرنامج وتطوير نماذج أولية، وليس لقاج أسطول كامل من الطائرات.
أوضح هيغينز أن نجاح البرنامج يعتمد أولًا على تحديد المتطلبات التشغيلية، لأن نوع المهام سيحدد نوع أجهزة الاستشعار والرادارات والأنظمة الإلكترونية المطلوبة.
أشار إلى أن ليوناردو ستعتمد على خبرتها الكبيرة في أنظمة الحرب الإلكترونية، وهو المجال الذي تزود فيه سلاح الجو الملكي البريطاني بأنظمة متطورة.
تشارك الشركة بالفعل في برنامج StormShroud عبر تزويد الطائرة المسيّرة Tekever AR3 بنظام التشويش الإلكتروني BriteStorm، الذي يمكّنها من تنفيذ مهام قمع الدفاعات الجوية المعادية (SEAD) إلى جانب المقاتلات البريطانية.
كشف هيغينز أن المشروع المشترك بين ليوناردو والشركة التركية بايكار (Baykar) قد يفتح الباب للمشاركة في برنامج GCAP (برنامج المقاتلة العالمية المستقبلية بين بريطانيا وإيطاليا واليابان)، لكنه أكد أن ذلك يعتمد على متطلبات المهمة والتكلفة.
أوضح أن طائرات CCA المرافقة لمقاتلة GCAP ستحتاج إلى مدى بعيد وتقنيات متقدمة، ما سيؤدي إلى ارتفاع تكلفتها.
يركز تعاون ليوناردو مع بايكار على أنظمة المهام والحمولات الإلكترونية، بينما توفر بايكار منصات الطائرات مثل TB2 وAkinci وKizilelma.
وأكد أن الشركتين أنجزتا مؤخرًا أولى تجارب العمل الجماعي (Swarming) بين طائرتين مأهولتين من طراز M-346 وطائرة Kizilelma المسيّرة.
وصف هيغينز قرار الحكومة البريطانية سحب صواريخ Storm Shadow من الخدمة بأنه "مفاجئ"، رغم أن الحكومة بررت القرار بالتوجه نحو جيل جديد من صواريخ كروز منخفضة التكلفة.
